En voie de disparition dans son milieu, le markhor, Capra falconeri heptneri, fait l’objet d’un programme de procréation assistée : des embryons obtenus par fécondation in vitro et implantés chez des chèvres porteuses permettraient d’augmenter les populations en vue d’éventuelles réintroductions.
Fiche d'identité
Mammifères, Cétartiodactyles, Bovidés
Capra
falconeri
heptneri
10 à 13 ans
70 à 110 cm au garrot ; 100 kg maximum
5 mois et demi, 1 ou 2 petits
forêts de montagne entre 600 m et 3 600 m d’altitude
branches, pousses, herbes, bourgeons
Pakistan, Ouzbékistan, Tadjikistan
EEP
Mode de vie
Le markhor se rencontre dans de nombreux habitats, des montagnes escarpées dans lesquelles il se déplace aisément aux denses forêts d’altitude où il trouve l’essentiel de son alimentation. L’hiver, il redescend vers les plaines où les conditions météorologiques sont moins pénibles et la nourriture est plus abondante.
Les femelles, accompagnées de leurs jeunes, forment des petits groupes tandis que les mâles sont solitaires. Lors de la saison de reproduction, les mâles rivaux vont s’affronter violemment à coups de cornes et le vainqueur pourra rejoindre le troupeau et s’accoupler avec les femelles.
Signes distinctifs
En persan, markhor signifie “mangeur de serpent” or cette grande chèvre est herbivore ! Mais en tadjik (Iran), le nom fait référence à la forme spiralée des cornes qui évoque le corps d’un serpent. Si celles des femelles ne dépassent pas 25 cm, les cornes des mâles peuvent mesurer jusqu’à un mètre et demi. Le pelage gris fonce et s’épaissit en hiver. Le mâle, plus grand et plus lourd que la femelle, porte une barbe noire et de longs poils sous le cou et le poitrail.
Le markhor : une espèce menacée
Le markhor est chassé pour sa viande et ses magnifiques cornes. Les fréquents conflits armés menacent son habitat. Après une forte diminution de ses populations, l’établissement de zones protégées et la lutte contre le braconnage ont permis d’enrayer son déclin en milieu naturel. Au Pakistan où il est l’animal national, on encourage les populations locales à le protéger.
Il reste cependant un enjeu de conservation et fait l’objet d’un programme pour sa reproduction en captivité.
L'action du Muséum pour protéger le markhor
Deux axes de recherche sont développés au Muséum par le Laboratoire de la Réserve zoologique de la Haute-Touche :
- Etudier la génétique des individus présents au sein de la population captive européenne pour optimiser le brassage génétique.
- Développer les techniques de procréation médicalement assistée, associées au cryobanking de sperme et d’embryons pour faciliter les échanges génétiques. Le cryobanking offre aussi la possibilité d’un stockage patrimonial de la génétique précieuse de ces animaux sur le long terme.
