Le sika du Japon, Cervus nippon nippon, est la sous-espèce de cerf sika la plus commune et en constante augmentation sur toute son île d’origine. Des populations bien implantées dans quelques forêts françaises présentent un risque d’hybridation avec notre cerf élaphe.
Fiche d'identité
Mammifères, Cétartiodactyles, Cervidés
Cervus
nippon
nippon
16 ans
85 cm au garrot ; 60 kg maximum
7 mois et demi, 1 petit
milieux forestiers
herbes, feuilles, fruits, lichens, champignons, écorces
Japon
LC, peu concerné
Mode de vie
Le sika du Japon vit en hardes composées de femelles accompagnées de leur dernier né et parfois du jeune de l’année précédente. Les mâles sont généralement solitaires mais peuvent se regrouper ponctuellement. En automne, la période du rut commence. Les mâles établissent et délimitent leur territoire en urinant. Ils s’affrontent violemment, les vaincus resteront en périphérie tandis que les dominants emmèneront les femelles sur leur territoire afin de s’accoupler.
Le cerf sika recherche sa nourriture du crépuscule à l’aube. Parmi la centaine de végétaux qu’il consomme, le bambou peut représenter jusqu’à 80 % de son alimentation.
Signes distinctifs
Le sika du Japon est un petit cerf au pelage brun-rouge tacheté de blanc en été. En hiver, les taches disparaissent et le pelage devient plus sombre. Seuls le miroir et la queue restent blancs. Les bois sont peu ramifiées et peuvent mesurer jusqu’à 60 cm.
Anecdote
Considéré comme protecteur des villes et messager des dieux, le sika du Japon est sacré pour les Japonais depuis plusieurs siècles. Importé en Europe, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande dès le XIXe siècle pour sa viande et ses bois, quelques populations s’échappèrent sur chacun de ces continents. Actuellement, on l’y retrouve à l’état sauvage, notamment en France, où il peut s’hybrider avec nos cerfs élaphes provoquant une pollution génétique dramatique.
Le sika du Japon représente un espoir pour les autres sikas menacés (pseudaxis, de Formose…). En recevant des embryons de ces sous-espèces proches, les biches sika du Japon deviennent mères porteuses. Ces travaux sur la procréation assistée sont réalisés par l’équipe de la Réserve Zoologique de la Haute-Touche qui espère ainsi obtenir suffisamment de naissances d’individus rares pour élaborer des plans de réintroduction dans les années à venir…
